Pepe, bek legendaris Real Madrid dan tim nasional Portugal, resmi mengakhiri karier sepak bolanya pada usia 41 tahun. Pengumuman pensiun ini disampaikan Pepe melalui media sosial pada Kamis (8/8), mengakhiri perjalanan panjang yang telah berlangsung selama 23 tahun.

Pertandingan terakhir Pepe bersama Portugal terjadi di Piala Eropa 2024, di mana mereka kalah di perempat final melawan Prancis melalui adu penalti. Sepanjang kariernya, Pepe telah memainkan lebih dari 700 pertandingan dan memenangkan 33 trofi bersama empat klub berbeda.

Setelah pengumuman pensiun, Cristiano Ronaldo, yang pernah menjadi rekan setimnya, menyampaikan pesan emosional. "Tidak ada kata-kata yang cukup untuk mengekspresikan betapa berartinya dirimu untukku, teman," tulis Ronaldo.”

"Kita meraih segalanya yang bisa diraih di lapangan, tapi prestasi terbesar adalah persahabatan dan respek yang aku punya untukmu. Kamu unik, saudaraku. Terima kasih banyak."

Pepe memulai karier sepak bolanya di Brasil sebelum pindah ke Portugal untuk bergabung dengan Maritimo. Setelah itu, ia bermain untuk Porto dan kemudian Real Madrid, di mana ia memenangkan tiga Liga Champions dan berbagai gelar lainnya.

Di timnas Portugal, Pepe adalah sosok tak tergantikan selama 17 tahun. Ia turut membantu Portugal menjuarai Piala Eropa 2016 dan menjadi salah satu bek terbaik di dunia. Dengan pengumuman pensiun ini, sepak bola telah kehilangan salah satu bek terbaik yang pernah ada.